Tom
es un albañil que se vuelve pobre al perder su trabajo de constructor en una
casa para el hijo de un noble, William Hamleigh. Agnes, su esposa, da a luz en
un bosque y muere. Tom decide abandonar al bebé; sin embargo, después se
arrepiente y va en su busca, pero no lo encuentra. Ellen, una mujer que vive en
el bosque y con la que la familia se encontró, le dice a Tom que un sacerdote ha
encontrado al bebé y lo está cuidando. Ellen tiene un hijo pelirrojo, Jack. Tom
y Ellen van al monasterio del bosque a ver al bebé, al que los monjes han
bautizado como Jonathan, y deciden dejarlo con los monjes para que lo críen.
El
monasterio está dirigido por Phillip, un monje galés. Tras la muerte del prior
James, Phillip presenta su nombre a la candidatura de prior, que gana gracias a
la ayuda del pérfido arcediano Waleran Bigod, quien planea manipular a Phillip
para convertirse en obispo.
Después
de muchos apuros, la familia de Tom conoce al conde Bartholomew de Shiring y su
hija, Aliena, de la que Jack se enamora. Llegan a Kingsbridge, donde, ante la
perspectiva de no encontrar trabajo, Jack prende fuego a la vieja y derruida
catedral de modo que el prior tiene que construir otra. Así, Tom consigue
trabajo y se acomoda en Kingsbridge. El obispo de Shiring, Waleran Bigod, se
opone a la construcción de la nueva catedral. Comienza una conspiración con
William para acabar con el proyecto de la catedral y con Kingsbridge.
El
prior Philip trabaja duro para convertir Kingsbridge en una ciudad próspera y
respetable. Sin embargo, no resulta una tarea fácil debido a que la guerra
civil se estaba extendiendo por toda Inglaterra y a las luchas entre la emperatriz
Maud y el rey Esteban por el trono. Jack y Aliena se enamoran pero, William
incendia Kingsbridge y Aliena pierde el negocio y se arruina. Tom muere y ocupa
su cargo su hijo Alfred.
Aliena,
al no tener dinero para pagar las armas y los caballos de su hermano, se ve
presionada por éste a casarse con el adinerado Alfred. Jack, que siente que ya
nada le une a la ciudad, va a Francia a averiguar los misteriosos orígenes de
su padre. El matrimonio de Aliena y Alfred es maldito por Ellen, la madre de
Jack. Por otra parte, Alfred convence a Philip de que le permita reemplazar el
techo de madera de los planos de su padre por uno de piedra. En la
inauguración, el techo de la catedral se desploma y provoca la muerte de muchas
personas. Aliena da a luz a un niño pelirrojo, que en realidad era de Jack, por
lo que Alfred la expulsa de su casa. Aliena decide ir a buscar a Jack, que ha
ido a Santiago de Compostela. En el transcurso de su peregrinación, Jack ha
colaborado en la construcción de la Basílica de Saint-Denis, cerca de París, de
modo que aprende a construir bóvedas de crucería y arcos apuntados, una técnica
revolucionaria.
A
la vuelta de Santiago a Saint-Denis se reúne con Aliena, Cuando regresan a
Kingsbridge, Philip les niega la posibilidad de contraer matrimonio, ya que
Alfred y Aliena aún estaban casados. Años después, la catedral se sigue
construyendo con Jack como nuevo maestro constructor en sustitución de Alfred,
quien regresa, de repente, a Kingsbridge. intenta violar a Aliena, pero cuando
Richard lo descubre, le mata en defensa de su hermana. Richard recupera el
título que quitaron a su padre tras la conquista del castillo de Shiring, pero
lo condenan a la horca por matar a Alfred. Entonces Philip decide que lo mejor
es que se vaya a combatir en la Guerra Santa, a las Cruzadas en Jerusalén, para
redimir sus pecados y evitar la horca. Abandona el condado, del que se hará
cargo Aliena, quien, por fin, podrá contraer matrimonio con Jack y resultará
ser mucho mejor gestora del territorio que el verdadero conde, su hermano.
Después
de muchos años, la catedral de Kingsbridge queda terminada, y se hace famosa en
toda Inglaterra por su belleza: era la primera catedral gótica del país.
William
Hamleigh continuó llevando una vida miserable, conspirando con Waleran Bigod
(que necesitaba eliminar al Arzobispo para poder obtener el puesto de Obispo de
Lincoln, quién se oponía a su candidatura; dado que al ser revelado como
perjuro en el juicio de Philip había perdido toda credibilidad en ese condado).
El prior Philip estaba con Becket cuando tuvo lugar el asesinato,
presenciándolo todo, encabezó una protesta contra Hamleigh y el rey, en la que
reivindicó la santificación de Becket. William Hamleigh fue detenido por el
hijo de Aliena, acusado de sacrilegio, declarado culpable y ahorcado por el
hijo de Aliena. Mientras tanto, Jack es confrontado por un envejecido, y ahora
monje, Waleran Bigod; que revela por que aceptó ser parte de la conspiración
que mató al Jaques Cherbourg, padre de Jack Builder, al final Jack comprende
que Waleran esta realmente arrepentido y que siempre intento ser devoto a Dios,
pero que perdió la capacidad de diferenciar entre sus deseos personales y la
voluntad de Dios; Jack Builder, aliviado por fin de saber por qué su padre
había muerto, perdona a un triste y derrotado Waleran que solamente alcanza a
desviar la mirada al notar que Jack siente lástima por él, dado que ha
malgastado su vida. Enrique II, debilitado y anonadado por la reacción en el
mundo cristiano a la muerte de Thomas Becket fue obligado a pedir perdón y es
azotado, de manera simbólica, por Philip (ya muy anciano, nombrado Obispo de
Kingsbridge) y toda su congregación, feliz de que, por una vez, siente que ha
hecho el mundo mejor, demostrando que la fuerza bruta no puede con la razón.
Esther Buzón Galindo (Profesora de Economía del IES Guadiana)
